Guía actualizada del proceso de herencia en Ecuador: requisitos, pasos del juicio civil, partición, testamentos y rol del abogado de familia.
La muerte de un ser querido puede ser un momento muy difícil y complicado, especialmente cuando hay un proceso de herencia en juego. Aunque el proceso de herencia es una parte natural de la vida, muchas personas no entienden completamente los pasos y requisitos necesarios para reclamar su parte de la herencia. En Ecuador, existen ciertas regulaciones y leyes que deben seguirse para garantizar un proceso justo y eficiente. En este artículo, exploraremos detalladamente el proceso de herencia en Ecuador y brindaremos información útil para aquellos que estén enfrentando esta situación.
Guía actualizada en septiembre de 2026. Además del juicio de partición, esta guía cubre ahora la posesión efectiva ante notario (la vía que usa la mayoría de las familias cuando no hay conflicto), la declaración del impuesto a la herencia, los plazos y costos de referencia y las preguntas que más recibimos.
Quién hereda cuando no hay testamento
El Código Civil (arts. 1023 y 1028 a 1033) fija un orden de sucesión que se aplica cuando el fallecido no dejó testamento, o para la parte de sus bienes que el testamento no distribuyó:
- Los hijos, por partes iguales, sin distinción entre hijos de distintos matrimonios o relaciones (arts. 1028 y 1029). Los nietos representan al hijo que falleció antes (art. 1024). El cónyuge sobreviviente no hereda en este caso, pero conserva su porción conyugal y, si había sociedad conyugal, la mitad de los gananciales, que no es herencia sino patrimonio propio.
- Si no hay hijos ni descendientes, heredan los ascendientes de grado más próximo y el cónyuge, por mitades (art. 1030). Si no hay ascendientes, todo va al cónyuge; si no hay cónyuge, todo a los ascendientes.
- Si no hay descendientes, ascendientes ni cónyuge, heredan los hermanos (art. 1031), y en representación de los hermanos fallecidos, sus hijos (sobrinos del causante). Los hermanos carnales reciben el doble que los medios hermanos.
- Si sólo quedan sobrinos, heredan en concurrencia con el Estado, que toma la mitad de esa porción si hay un solo sobrino, un tercio si hay dos y un cuarto si hay tres o más (art. 1032).
- Si no hay ninguno de los anteriores, hereda el Estado (art. 1033).
La unión de hecho legalmente reconocida da al conviviente los mismos derechos sucesorios y la misma porción conyugal que al cónyuge (arts. 222 y 231 del Código Civil). Lo que no da derechos es la convivencia sin reconocimiento: por eso conviene formalizarla ante notario y inscribirla en el Registro Civil.
Cómo crear un testamento en vida
Una forma de evitar futuros conflictos legales en la familia es hacer un testamento en vida. Un testamento es un documento legal que establece cómo se deben distribuir los bienes después de la muerte. En Ecuador, un testamento es definitivo y no puede ser cambiado una vez que la persona fallece.
El hecho de tener un testamento hace más sencillo el proceso de herencia, ya que se dispone de un inventario claro de los bienes y propiedades del fallecido. Sin embargo, en Ecuador, los testamentos son poco utilizados y muchas veces las herencias son reclamadas a través de juicios civiles. Estos juicios pueden ser largos y tediosos, especialmente cuando las partes involucradas no están de acuerdo.
Es importante mencionar que para hacer un testamento en Ecuador, se puede contratar a un abogado especializado en derecho de familia. Este abogado puede asesorar sobre los pasos a seguir y asegurarse de que el testamento sea válido y cumpla con todas las regulaciones legales necesarias.
El testamento es una manifestación escrita de la voluntad de una persona en vida acerca de la distribución de sus bienes después de su fallecimiento. Para tener validez legal, el testamento abierto debe ser otorgado ante un notario y tres testigos, o ante cinco testigos sin notario (art. 1052 del Código Civil). El testamento es un acto voluntario y unilateral, y no puede ser forzado ni influenciado por terceros. La persona que otorga el testamento tiene derecho a revocarlo o modificarlo en cualquier momento mientras viva. Sin embargo, las disposiciones testamentarias deben ajustarse a las restricciones establecidas por la ley: la mitad de los bienes es la legítima rigorosa, que se reparte entre los hijos por cabezas o estirpes (art. 1207), y sólo se puede desheredar a un hijo por las causas que fija la ley, probadas en juicio (arts. 1230 a 1232).
Juicios por partición de herencia en Ecuador
En caso de que no exista un testamento, las partes pueden recurrir a un juicio civil para reclamar su parte de la herencia. Este tipo de juicio se conoce como juicio de partición de herencias y es un proceso legal en el que se determina la distribución de los bienes y propiedades del fallecido entre sus herederos.
La herencia se compone de los bienes que una persona dejó al momento de fallecer. Es importante determinar qué bienes son propios de la persona fallecida y cuáles pertenecen a terceros. En el caso de que la persona fallecida haya estado casada, la sociedad conyugal puede ser un factor importante en la composición de la herencia, ya que los bienes adquiridos a título oneroso durante el matrimonio pertenecen a la sociedad conyugal (art. 157 del Código Civil) y la mitad corresponde al cónyuge sobreviviente, no a la herencia. Además, es posible que la persona fallecida haya sido socia en un negocio o empresa, por lo que la herencia podría estar compuesta por una parte proporcional de esos bienes.
En algunos casos, pueden aparecer personas que uno desconocía, como medios hermanos o hijos de relaciones previas, que también reclaman su parte de la herencia. Esto puede complicar aún más el proceso y generar conflictos entre las partes involucradas.
Es importante tener en cuenta que estos juicios pueden ser costosos y tardados, y en algunos casos, pueden durar años. Por eso, es importante tomar medidas preventivas, como hacer un testamento en vida, para evitar futuros conflictos legales en la familia.
Los requisitos para poder reclamar una herencia en Ecuador
Para reclamar una herencia en Ecuador, es necesario cumplir con ciertos requisitos. En primer lugar, es necesario demostrar el parentesco con el fallecido a través de un acta de nacimiento o cualquier otro documento legal que lo acredite.
De acuerdo con la ley ecuatoriana, las personas con derecho preferente a la herencia son los hijos (art. 1028 del Código Civil). Este derecho es prioridad sobre cualquier otra persona que pudiera tener pretensiones sobre la herencia, sin perjuicio de la porción conyugal. La herencia se divide por igual entre los hijos, sin importar su situación, estado civil, edad o género.
En caso de no haber hijos, heredan los padres o ascendientes junto con el cónyuge, por mitades. Si el fallecido no dejó padres o ascendientes, la herencia corresponde íntegramente a su cónyuge; si no estaba casado ni tenía unión de hecho reconocida, corresponde a sus padres y ascendientes.
Si el fallecido no tenía descendientes, cónyuge ni ascendientes, la herencia va a sus hermanos y, en representación de los hermanos fallecidos, a sus sobrinos. En caso de no haber ninguno de ellos, la herencia pasa al Estado. El detalle está en la sección quién hereda cuando no hay testamento.
Una vez establecido quiénes serán los herederos, el proceso continúa. En el caso que haya hijos, una vez presentado el acta de nacimiento, la demanda de partición debe identificar a todos los herederos conocidos, que serán citados personalmente; a los desconocidos se los cita por la prensa (arts. 56 y 58 del COGEP). Si todos están de acuerdo, un acta de partición firmada por todos puede evitar el juicio.
Presentada la demanda, los herederos son citados para que cada uno realice su defensa y puedan reclamar su parte de la herencia. Es importante mencionar que todos los herederos deben estar presentes en este proceso para que la distribución de los bienes y propiedades sea justa y equitativa.
Es recomendable consultar a un abogado especializado en derecho de familia para obtener asesoría y asegurarse de cumplir con todos los requisitos necesarios.
Los pasos a seguir para el juicio civil sobre herencias
El proceso de partición de herencias en Ecuador puede ser tedioso y requiere de mucha paciencia y tiempo. Sin embargo, es importante seguir los pasos correctos para evitar futuros conflictos legales y garantizar que la distribución de los bienes y propiedades sea justa y equitativa.
A continuación, se describen los pasos a seguir en un juicio civil por partición de herencias:
- Presentación de la demanda: Cualquiera de los herederos puede presentar una demanda ante un juez para solicitar la partición de la herencia.
- Inicio del juicio: Una vez que se ha presentado la demanda, el juez ordena el inicio del juicio civil para la partición de herencias.
- Presentación de pruebas: Durante el proceso, los herederos presentan pruebas para demostrar su derecho a la herencia, como actas de nacimiento y documentos relacionados con la propiedad de los bienes y propiedades.
- Inventario de bienes: Antes de repartir se forma el inventario de bienes, con avalúo pericial si hace falta (arts. 341 a 346 del COGEP). Es una lista detallada de todas las casas, terrenos y propiedades que pertenecen a la persona fallecida.
- Investigación de cuentas bancarias: Para conocer las cuentas bancarias de la persona fallecida, es necesario solicitar al juez que haga una presentación ante la Superintendencia de Bancos. De esta manera, se obtiene una lista detallada de todas las cuentas bancarias y los saldos correspondientes.
- Distribución de bienes: Finalmente, se realiza la distribución de los bienes y propiedades entre los herederos, siguiendo lo establecido en el juicio civil y en el inventario de bienes.
Es importante destacar que cada juicio civil por partición de herencias puede ser único y diferente, dependiendo de la cantidad de bienes y propiedades involucrados, así como de la cantidad de herederos y la relación entre ellos.
¿Cómo saber si una persona dejó saldos en una cuenta bancaria al fallecer?
Una vez que se han reunido todas las pruebas necesarias, es importante considerar que los bancos también pueden ser una fuente de información valiosa. Puede solicitarse un informe de los saldos a la fecha del fallecimiento para tener una idea completa de los bienes que forman parte de la herencia.
Además, una vez que una persona ha fallecido, a los herederos desconocidos o de domicilio imposible de determinar se los cita por la prensa, con tres publicaciones en fechas distintas (arts. 56 y 58 del COGEP), para que todos los potenciales herederos sepan de la existencia del juicio civil por herencia. Esto es importante porque, a menudo, hay personas que no se conocen pero que tienen derecho a participar en la partición de la herencia. Con la citación por la prensa, se les da la oportunidad a todos los interesados de presentarse y hacer valer sus derechos.
¿Qué hacer en caso de que aparezca una deuda bancaria tras el fallecimiento de una persona en Ecuador?
Además de los bienes que forman parte de la herencia, es común que también aparezcan deudas informadas por los bancos y las tarjetas de crédito. Es importante tener en cuenta que estas deudas también forman parte de la herencia y, por lo tanto, deben ser incluidas en el inventario.
En algunos casos, los herederos pueden decidir repudiar estas deudas. Sin embargo, para hacerlo, deben repudiar la totalidad de la herencia. Esto significa que renunciarán a todos los bienes que formen parte de la herencia, incluidas las deudas. La alternativa es aceptar con beneficio de inventario (arts. 1270 y siguientes del Código Civil), que limita la responsabilidad por las deudas al valor de los bienes heredados. Esta decisión es importante considerarla cuidadosamente, ya que puede tener consecuencias legales y financieras importantes.
¿Cómo saber si una persona dejó un seguro de vida al fallecer?
Además de las deudas informadas por los bancos y las tarjetas, es importante mencionar que también se puede solicitar a la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros por la existencia de seguros de vida. Es posible que la persona fallecida haya contratado un seguro de vida que incluya una suma de dinero para ser entregada a los herederos en caso de fallecimiento. Conviene averiguarlo antes de repudiar la herencia.
¿Cuál es el costo de averiguar las cuentas bancarias con saldos y los seguros de vida pendientes al momento de fallecer una persona en Ecuador?
Además, es importante mencionar que todas estas solicitudes a la Superintendencia de Bancos y a la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros son sin costo, ya que se realizan dentro del marco del juicio civil. La finalidad es tener una visión completa de todos los bienes y deudas de la persona fallecida para poder realizar una partición justa y equitativa de la herencia.
La resolución de las herencias tras la realización del inventario
Una vez reunida toda la información relevante, es necesario repartir los bienes de forma equitativa entre los herederos. Sin embargo, si los bienes no admiten cómoda división y se decide venderlos, serán subastados en una venta pública y probablemente se vendan por un precio menor al que se podría obtener en el mercado. Para evitar esto, es recomendable que cada heredero tenga su parte de los bienes y los venda por separado, obteniendo así un precio de mercado más justo.
Posesión efectiva: el trámite notarial cuando no hay conflicto
El juicio de partición es la vía para los desacuerdos. Cuando los herederos están de acuerdo, o cuando simplemente hay que poner los bienes a nombre de quienes heredan, el camino es la posesión efectiva, que se tramita ante notario, sin juicio, conforme al art. 18 numeral 12 de la Ley Notarial. Es el trámite que la mayoría de las familias necesita y el que más se posterga.
La posesión efectiva es la declaración de que determinadas personas son los herederos del fallecido y pueden disponer de sus bienes. Se pide con:
- Partida de defunción del causante.
- Partidas de nacimiento de los hijos, partida de matrimonio o de unión de hecho, y cédulas de todos los herederos.
- Copia del testamento, si existe, o declaración de que no lo hay.
- Inventario de los bienes con sus títulos: escrituras, matrículas de vehículos, certificados bancarios.
- Declaración del impuesto a la herencia presentada al SRI por cada heredero, aunque el impuesto sea cero, con el certificado o comprobante que emite el SRI.
El notario recibe la declaración juramentada de los herederos y otorga el acta de posesión efectiva; con ella los herederos inscriben los inmuebles en el Registro de la Propiedad y los vehículos en la Agencia Nacional de Tránsito. A partir de ese momento pueden vender, hipotecar o repartir. Si más adelante los herederos no se ponen de acuerdo sobre el reparto, la partición puede hacerse también ante notario (con acuerdo) o ante juez (sin acuerdo). Quien vive en el exterior participa mediante un poder especial otorgado en el consulado.
El impuesto a la herencia y la declaración ante el SRI
Toda sucesión pasa por el Servicio de Rentas Internas. Cada heredero presenta la declaración del impuesto a la renta sobre herencias, legados y donaciones por el valor de su cuota, en un plazo de seis meses contados desde la aceptación expresa o tácita de la herencia (art. 36 letra d de la Ley de Régimen Tributario Interno). Pedir la posesión efectiva o disponer de los bienes es aceptación tácita (art. 1253 del Código Civil), así que en la práctica la declaración se prepara antes de ese trámite. Los hijos y los padres del fallecido (primer grado de consanguinidad) están exonerados del pago, igual que el cónyuge cuando no hay hijos con derecho a la herencia (art. 36 letra d LRTI, reformado en 2021); los demás herederos pagan según una tabla progresiva que en 2026 empieza a aplicarse a partir de USD 78.527 por beneficiario. Aun exonerados, todos deben declarar: el certificado del SRI es requisito de la posesión efectiva.
Del valor de la herencia se descuentan las deudas del fallecido, los gastos de última enfermedad y funerales y los gastos de apertura de la sucesión (art. 54 del Reglamento a la LRTI). Si existía sociedad conyugal, primero se separa la mitad de gananciales del cónyuge sobreviviente, que no es herencia.
Plazos y costos de referencia
| Trámite | Plazo habitual | Costo fijo de referencia (2026) |
|---|---|---|
| Declaración del impuesto a la herencia (SRI) | Dentro de los seis meses desde la aceptación de la herencia | Sin tasa; impuesto según la tabla si no hay exoneración |
| Posesión efectiva ante notario | Una a tres semanas con los documentos completos | Tasa notarial de USD 192,80 más IVA 15 % (40 % del salario básico 2026 de USD 482, art. 85 del Reglamento del Sistema Notarial), más inscripciones en el Registro de la Propiedad |
| Partición con acuerdo (notarial) | Semanas | Tasa notarial según la cuantía de los bienes |
| Juicio de partición | De uno a varios años | Sin tasa judicial; peritos, publicaciones y honorarios por etapas |
| Testamento abierto ante notario | Un día | Tasa notarial de USD 578,40 más IVA 15 % (120 % del salario básico, art. 86 del Reglamento del Sistema Notarial) |
Las tasas notariales las fija el Consejo de la Judicatura como porcentaje del salario básico y cambian cada enero. Los honorarios profesionales se cotizan por escrito según el trámite y la cuantía de los bienes.
Preguntas frecuentes sobre herencias en Ecuador
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar una herencia?
No hay un plazo para pedir la posesión efectiva, pero el impuesto debe declararse dentro de los seis meses desde que se acepta la herencia, y la acción de petición de herencia contra quien ocupa los bienes como heredero expira en quince años (art. 1292 del Código Civil); el detalle está en la guía sobre qué hacer si otro heredero ocupa los bienes. Mientras más pasa el tiempo, más herederos aparecen (nietos, sobrinos) y más difícil es reunir las firmas.
¿Qué pasa si un heredero no quiere firmar?
La posesión efectiva puede pedirla cualquiera de los herederos sin la firma de los demás, porque sólo declara quiénes heredan. Para repartir sí se necesita el acuerdo de todos; si no lo hay, se acude al juicio de partición o a la mediación.
¿Qué parte le corresponde a la viuda o al viudo?
Primero, la mitad de los bienes de la sociedad conyugal, que son suyos y no herencia. Sobre la herencia propiamente dicha, si hay hijos, el cónyuge no hereda, pero tiene derecho a la porción conyugal si carece de lo necesario para su congrua sustentación: la cuarta parte de los bienes del difunto, de la que se descuenta lo que el cónyuge tenga por cuenta propia (arts. 1196 a 1203). Si no hay hijos, hereda la mitad junto con los padres del fallecido, o todo si tampoco hay padres (art. 1030).
¿Se puede renunciar a una herencia?
Sí, mediante repudiación (arts. 1248 y siguientes del Código Civil), que se formaliza por escritura pública o ante el juez. Se renuncia a todo, bienes y deudas; no se puede aceptar la casa y rechazar el préstamo. Antes de repudiar conviene inventariar, porque si se acepta con beneficio de inventario (arts. 1270 y siguientes) las deudas sólo se pagan hasta donde alcanzan los bienes heredados.
¿Puedo vender mi parte antes de la partición?
Puede ceder sus derechos hereditarios mediante escritura pública (arts. 1850 y 1851 del Código Civil), pero el comprador adquiere una cuota indivisa, no un bien concreto, y quien cede sólo responde de su calidad de heredero. La cesión implica aceptar la herencia (art. 1253). En la práctica, se vende con descuento. Es preferible partir y luego vender.
¿Es obligatorio dejar herencia a los hijos?
Sí. El testador sólo dispone libremente de una parte de sus bienes; la ley reserva las asignaciones forzosas (art. 1194): la porción conyugal, las legítimas de los hijos (y, a falta de ellos, de los padres, art. 1205) y la cuarta de mejoras. Un testamento que las desconozca se corrige con la acción de reforma del testamento, que prescribe en cuatro años (art. 1239).
El rol de un abogado especializado en derecho de familia en los casos de herencias
Es importante destacar que contar con un abogado especializado en derecho de familia y derecho civil es fundamental en el proceso de partición de herencias. Estos abogados tienen la experiencia y conocimientos necesarios para ayudar a las partes a resolver la herencia de la forma más ágil posible, evitando entrar en conflictos en un momento delicado para todos los familiares.
El abogado especializado en derecho de familia y derecho civil será capaz de guiar a las partes a través del proceso legal, desde la presentación de los requisitos necesarios hasta la finalización del juicio y la repartición de la herencia. Además, este abogado puede ayudar a negociar acuerdos entre los herederos y solucionar conflictos de manera amistosa y sin necesidad de ir a juicio.
