Si usted dirige una empresa que compra, vende, distribuye o cobra en el mercado ecuatoriano, el derecho comercial en Ecuador regula buena parte de sus decisiones diarias, aunque no siempre lo perciba. Desde la orden de compra firmada con un proveedor hasta el pagaré que respalda un crédito comercial, cada operación produce efectos jurídicos concretos. El Código de Comercio vigente desde 2019 modernizó las reglas de los contratos y las operaciones mercantiles en Ecuador, y conocer ese marco puede marcar la diferencia entre una operación bien protegida y una disputa costosa.
En esta guía encontrará los servicios que un estudio jurídico presta en materia comercial: la redacción y revisión de contratos mercantiles (compraventa, suministro, distribución, agencia y franquicia), el manejo de títulos valores como el pagaré, la letra de cambio y el cheque, la gestión de litigios comerciales y cuándo conviene contratar asesoría. Una empresa que entiende su marco mercantil negocia mejor, documenta mejor y litiga menos. Ese es el objetivo de este artículo.
Qué abarca el derecho comercial en Ecuador
El marco del Código de Comercio de 2019
El derecho comercial es la rama que regula los actos de comercio y las relaciones entre quienes los realizan de manera habitual y profesional. En términos prácticos, el derecho comercial regula los contratos mercantiles, los títulos valores y las operaciones entre empresas: la compra de mercadería a un proveedor, el acuerdo con un distribuidor, el pagaré que documenta un crédito o la disputa por un despacho incumplido. Es el derecho de la operación diaria, pensado para dar seguridad y agilidad al tráfico de bienes y servicios.
La norma central del área es el Código de Comercio, aprobado por la Asamblea Nacional y publicado en el Suplemento del Registro Oficial 497 de 29 de mayo de 2019, reformado por el Tercer Suplemento del Registro Oficial 245 de 7 de febrero de 2023. El Código de Comercio de 2019 reemplazó una codificación que venía desde 1960 y actualizó figuras que el comercio moderno ya usaba sin respaldo legal claro; puede consultar el texto oficial del Código de Comercio publicado por la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros. Para su empresa, esto significa que los contratos y operaciones celebrados bajo criterios antiguos merecen una revisión frente al texto vigente.
El alcance del área es amplio: además de los contratos y los títulos valores, cubre operaciones de comercio como el transporte de mercaderías, las garantías sobre bienes del giro del negocio y las herramientas de financiamiento comercial. Cualquier empresa que compra, vende o presta servicios de forma habitual opera dentro de este marco, sin importar su tamaño. Una microempresa que entrega mercadería contra pagaré está tan sujeta al Código de Comercio como una gran industria.
Derecho comercial y derecho corporativo no son lo mismo
Es frecuente confundir ambas áreas, y conviene separarlas porque responden a preguntas distintas. El derecho corporativo se ocupa de la estructura de la compañía; el comercial, de su actividad en el mercado. La constitución de compañías, la elección del tipo societario, las juntas de accionistas y los trámites ante la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros pertenecen al ámbito corporativo. Puede conocer ese frente en detalle en nuestra página de servicios de derecho corporativo para empresas.
La distinción tiene consecuencias prácticas para usted. Constituir la sociedad es el punto de partida; operar y contratar en el mercado es terreno del derecho comercial. Si su duda es cómo crear la compañía o qué figura societaria conviene, le serán útiles nuestras guías sobre cómo constituir una empresa en Ecuador y los tipos de sociedades en Ecuador. Si su duda es cómo blindar un contrato de distribución o cobrar un pagaré vencido, este artículo es el indicado.
Contratos mercantiles: la base de la asesoría en derecho comercial
Compraventa mercantil, suministro y operaciones de comercio
La compraventa es el contrato mercantil más frecuente y, a la vez, el que más disputas genera cuando se maneja de modo informal. La compraventa mercantil se rige por reglas propias, distintas de la compraventa civil, en aspectos como la transferencia del riesgo, los plazos para reclamar por defectos de la mercadería y los efectos del retraso en la entrega o el pago. Un abogado comercial revisa que órdenes de compra, cotizaciones y facturas formen una cadena documental coherente, porque en un reclamo esos papeles son la prueba.
Cuando la relación con un proveedor o con un comprador es continua, la figura adecuada suele ser el suministro. El contrato de suministro asegura entregas periódicas con precios, volúmenes y plazos definidos, y regula de antemano los escenarios difíciles: variación de costos, incumplimientos parciales, exclusividad y terminación. Para industrias y comercios, pasar de pedidos sueltos a un suministro bien redactado reduce fricción operativa y da previsibilidad financiera a ambas partes.
Si su empresa importa o exporta, la operación suma otra capa normativa: régimen aduanero, medios de pago internacionales y términos de negociación como los Incoterms. Cuando la operación cruza fronteras, el contrato debe prever ley aplicable, jurisdicción y logística internacional. Ese frente tiene su propio tratamiento en nuestra página de asesoría en comercio internacional.
Distribución, agencia y franquicia
Cuando su producto llega al consumidor a través de terceros, la relación jurídica con esos terceros define buena parte del negocio. La distribución, la agencia y la franquicia determinan quién vende su producto, en qué territorio y bajo qué condiciones. En la distribución, el distribuidor compra para revender por cuenta propia; en la agencia, el agente promueve negocios por cuenta del empresario a cambio de una comisión, con la posibilidad de pactar exclusividad; en la franquicia, el franquiciado explota un modelo de negocio ajeno con marca y métodos del franquiciante.
El punto crítico de estos contratos casi nunca es el inicio de la relación, sino su final. Un contrato de distribución mal redactado suele estallar al momento de la terminación: reclamos por clientela formada, inventarios sin salida, inversiones no amortizadas y supuestas indemnizaciones. El Código de Comercio de 2019 tipificó por primera vez la distribución, la agencia, la franquicia, la concesión, el corretaje y la provisión: la distribución debe constar por escrito con la forma de remuneración pactada y, si el contrato es de plazo indefinido, la terminación exige una notificación con 90 días de anticipación, salvo incumplimientos graves. La asesoría preventiva consiste en pactar desde el inicio las causales de terminación, los preavisos y el destino del inventario.
La franquicia merece atención especial por la cantidad de elementos que combina. Un contrato de franquicia debe regular la marca, los conocimientos técnicos, el territorio, las regalías y las condiciones de salida, conforme a la tipificación del artículo 558 del Código de Comercio. La marca involucrada debe estar registrada ante el SENADI (Servicio Nacional de Derechos Intelectuales) antes de franquiciar, porque sin registro el franquiciante no tiene qué licenciar. Un estudio jurídico con práctica comercial coordina ambos frentes: el contrato y la protección de los activos intangibles que lo sostienen.
Títulos valores: pagaré, letra de cambio y cheque
Pagaré y letra de cambio: cobro por vía ejecutiva
El pagaré y la letra de cambio son documentos que incorporan una orden o promesa incondicional de pago, y esa naturaleza les da una ventaja procesal enorme. El pagaré y la letra de cambio permiten exigir el pago por vía ejecutiva, más ágil que un juicio ordinario, porque el artículo 347 del Código Orgánico General de Procesos (COGEP) los reconoce como títulos ejecutivos. Por eso son el instrumento estándar para documentar créditos comerciales, ventas a plazo y garantías de cumplimiento entre empresas.
Esa ventaja depende de la forma del documento. Un defecto formal puede hacer que el título pierda su fuerza ejecutiva: fechas incompletas, montos discordantes entre letras y números, falta de firma del suscriptor o alteraciones sin salvar. La revisión legal de los formatos de pagaré que su empresa usa con compradores y distribuidores es un servicio de bajo costo que evita descubrir el error con la cartera ya vencida.
El tiempo también juega en contra del acreedor desprevenido. La acción cambiaria prescribe en plazos cortos, por lo que conviene gestionar el cobro sin demora: la acción contra el aceptante de la letra o el suscriptor del pagaré prescribe en 3 años desde el vencimiento; la del portador contra los endosantes y el girador, en 1 año desde el protesto; y las acciones de los endosantes entre sí y contra el girador, en 6 meses desde el reembolso o la demanda. Una política interna de cartera con fechas de corte y escalamiento legal oportuno protege el valor de esos documentos.
El cheque y su régimen legal
A diferencia del pagaré, el cheque no documenta un crédito sino un pago. El cheque es un instrumento de pago inmediato, no una herramienta de financiamiento, y su régimen consta en el Libro I del Código Orgánico Monetario y Financiero (COMF) y en las normas generales que expide la Junta de Política y Regulación Financiera y Monetaria (JPRFM). El plazo de presentación al cobro es de 20 días desde la emisión para cheques girados y pagaderos en Ecuador, y de 90 días para los girados en el exterior (artículo 493 del COMF); vencido ese plazo, el girado puede pagar hasta 13 meses después, pero la posición del beneficiario se debilita: la acción del portador contra el girador y los endosantes prescribe en 6 meses desde la expiración del plazo de presentación.
Si su empresa recibe un cheque sin fondos, existen caminos concretos. Un cheque protestado por insuficiencia de fondos dentro del plazo de presentación constituye título ejecutivo y se cobra por vía sumaria, según el artículo 516 del COMF, además de las sanciones que la normativa impone al girador. El abogado comercial evalúa si conviene el requerimiento directo, la vía ejecutiva o la negociación documentada de un plan de pagos, según el monto y la relación comercial que usted quiera preservar.
Litigios comerciales: cuándo contratar un abogado comercial en Ecuador
Vías de solución: negociación, mediación, arbitraje y juicio
No todo conflicto comercial termina en tribunales, y esa es una decisión estratégica antes que jurídica. La mediación y el arbitraje suelen resolver disputas comerciales en menos tiempo que la vía judicial, al amparo de la Ley de Arbitraje y Mediación, y por eso muchos contratos entre empresas incluyen cláusulas de solución de controversias que definen de antemano el foro. Si desea profundizar en estos mecanismos, puede revisar nuestra página de resolución de conflictos y arbitraje.
Cuando la vía es judicial, el proceso se tramita ante la Función Judicial bajo las reglas del COGEP, con diferencias importantes según exista o no un título ejecutivo de por medio. No toda controversia justifica un juicio: la vía se elige según el monto, la prueba disponible y la relación comercial en juego. Litigar por una factura menor contra un comprador estratégico puede ser un error de negocio aunque el derecho acompañe; ceder ante un incumplimiento grave y documentado también lo es.
Señales de que su empresa necesita asesoría comercial
La asesoría en derecho comercial rinde más cuando es preventiva. Revisar un contrato antes de firmarlo cuesta mucho menos que litigarlo después, y lo mismo aplica a los formatos que su empresa repite a diario: órdenes de compra, pagarés, condiciones de venta, acuerdos de distribución. Un diagnóstico legal periódico de esos documentos detecta cláusulas débiles antes de que un tercero las explote.
Hay situaciones que ameritan consulta sin esperar al diagnóstico anual. Cartera vencida documentada en títulos valores, relaciones comerciales importantes sin contrato escrito o una terminación conflictiva con un distribuidor son señales de consulta inmediata. También lo son la expansión mediante franquicia, la apertura de un nuevo canal de venta y los cheques protestados recurrentes. En todos esos escenarios, actuar temprano amplía las opciones legales disponibles.
Conclusión
Resumen
El derecho comercial en Ecuador es el marco jurídico de la operación diaria de su empresa, ordenado desde 2019 por el Código de Comercio vigente. El derecho comercial acompaña la actividad de la empresa en el mercado; el corporativo, su estructura societaria. Esa distinción le permite saber a qué especialista acudir: constitución, sociedades y juntas van por el frente corporativo; contratos, títulos valores y disputas de negocio, por el comercial.
En el plano contractual, las herramientas centrales son la compraventa mercantil, el suministro y los contratos de canal (distribución, agencia y franquicia), junto con los títulos valores que documentan el crédito comercial. Contratos mercantiles bien redactados y títulos valores correctamente emitidos son la mejor prevención de litigios. Los plazos de prescripción cortos y los requisitos formales estrictos hacen que el orden documental sea, en la práctica, dinero.
Cuando el conflicto llega, las vías van de la negociación a la mediación, el arbitraje y el juicio ante la Función Judicial. La asesoría oportuna permite elegir entre esas vías con criterio técnico y de negocio, considerando el monto, la prueba y la relación comercial que está en juego. La peor estrategia es la improvisada: la que se decide cuando los plazos ya corrieron.
Reflexiones finales
Cada empresa tiene un perfil de riesgo comercial propio: no es lo mismo una importadora con cartera a 90 días que una franquicia en expansión o un proveedor industrial con contratos de suministro de largo plazo. CVE Cabogados acompaña a empresas en Quito y en el resto de Ecuador en la gestión legal de sus operaciones comerciales, desde la revisión de contratos y formatos hasta la recuperación de cartera y la defensa en litigios, con la mirada puesta en el negocio y no solo en el expediente.
Si su empresa necesita asesoría en derecho comercial en Ecuador, una primera reunión de diagnóstico permite dimensionar riesgos y prioridades antes de decidir cualquier acción. Puede escribir al WhatsApp del estudio (botón flotante en pantalla) para una consulta inmediata, o agendar una reunión con nuestro equipo legal si prefiere un análisis previo de su documentación comercial.